Seit dem Jahr 1858 forscht und lehrt das IfW auf den Gebieten der Konstruktion, experimentellen Untersuchung, Simulation und Optimierung von Werkzeugmaschinen und deren Baugruppen, Werkzeugen und Fertigungsprozessen, sowie handgeführten Elektrowerkzeugen. Die Forschungs- und Entwicklungsvorhaben des Instituts umfassen zerspanende Bearbeitungsverfahren für metallische Werkstoffe und deren Legierungen, Kunststoffe, Verbundwerkstoffe sowie für Massivholz bzw. Holzwerkstoffe. Darüber hinaus stehen generative Fertigungsverfahren, die Sicherheits- und Automatisierungstechnik sowie die Umwelttechnik hinsichtlich der Reduzierung auftretender Emissionen und der Erschließung von Energieeinsparpotentialen im Fokus der Betrachtungen. Intelligente Maschinen- und Werkzeugtechnologien, Ressourcen- und Materialeffizienz sowie eine ergonomische Gestaltung von Werkzeugmaschinen sind seit jeher fester Bestandteil der Arbeiten des IfW.